Les cimetières de l’île de La Réunion

Les cimetières à La Réunion sont des lieux singuliers. J’en ai visité un une fois lorsque j’avais une dizaine d’année et j’ai ai gardé un souvenir si tenance que bien des années plus tard j’ai tenté d’en retranscrire l’atmosphère dans mon roman Les Senteurs. Pour l’enfant que j’étais ce fut une expérience forte que de circuler au milieu de tombes et de caveaux transpirant la magie noire. Sur le marbre des autels étranges, des pattes de poulet, des verres de rhum a demi remplis, offrandes aux défunts. En somme, une atmosphère bien différente de nos cimetières métropolitains, bien loin de nos croquemitaines et sorcières à balais, tout à coup bien fades en comparaison. s’élèvent du sol tournent et vous entourent en un tourbillon de chaleur incessant telles des vapeurs de rhum vous embrunissant l’esprit.

Rien de sombre paradoxalement, sous une lumière plus vive qu’en tout autre et ces milliers de couleurs explosant partout sous un soleil abrutissant. Bouquets multicolores déposés sur les tombes, petites fleurs sauvages partout autour des tombes jusqu’à gaiement les grignoter et les manger. Le lieu respire la vie, une magie équivoque pouvant conduire vers le territoire des morts. Sous une lueur écrasante les ombres fuyantes du monde parallèle sont faciles à deviner. Elles s’élèvent du sol, tournent et vous entourent en un tourbillon de chaleur incessant telles des vapeurs de rhum vous rembrunissant l’esprit.

Un lieu révélateur de culture et d'histoire

Assez curieusement les cimetières de la Réunion sont le révélateur de certains aspects culturels et confessionnels de l’histoire de l’île. Ils apportent aussi un éclairage sur les discriminations sociales et les différences de traitement présentes jusque dans la mort. Très longtemps les esclaves n’eurent pas leur place dans les cimetières et étaient inhumés sur des terrains d’habitations ou dans des lieux clandestins non reconnus officiellement. Dans les villes les cimetières furent longtemps réservés aux blancs. Plus tard des délimitations spatiales nettes furent établies encore visibles aujourd’hui.

Réaffirmation identitaire

Pour en arriver à l’époque contemporaine, l’évolution est flagrante, l’aspect des cimetières a changé de manière magistrale. Les cimetières réunionnais sont désormais parés de signes culturels, réaffirmations identitaires de communautés cherchant à renouer avec leurs racines et à se réapproprier une identité niée durant la période coloniale. Réaffirmation à la mode réunionnaise, c'est-à-dire dans le respect des traditions et de la culture de l’ensemble des communautés insulaires. Camaïeux de couleurs affirmés faisant toute la richesse et la beauté de cette île. Sans tomber dans un angélisme paternaliste, il est évident que derrière la carte postale, des revendications sociales légitimes s’expriment de manière de plus en plus décomplexée contre le pouvoir métropolitain et contre les injustices qui bien que gommées ont perduré depuis le début de l’histoire de l’île.

Pour retrouver, dans une certaine mesure, cette atmosphère je vous propose ce clip de Joel Lamonge.

Liste des cimetières de l'île